Un biochimist cercetează cum să stimuleze pofta de mâncare la bolnavii de cancer

Tobias Janowitz, biochimist la Laboratorul Cold Spring Harbour, explorează căi biologice ce pot stimula apetitul alimentar și dorința de viață la pacienții cu cancer. Cercetările sale sunt susținute de Cancer Research UK, care finanțează studii pentru a combate cașexia, o afecțiune invalidantă ce reduce rezistența organismului la tratament.

Janowitz a fost motivat să investigheze acest domeniu după ce a văzut cum mama sa, afectată de cancer în stadiu terminal, și-a pierdut interesul pentru mâncare și viață. „Corpul meu este epuizat și nu mai am chef de viață”, spunea aceasta înainte de a se stinge. Biochimistul nu consideră că această stare este o consecință inevitabilă a bolii.

Informațiile culese din cercetare arată că starea de apatie asociată cancerului nu este un simplu simptom, ci o afecțiune care poate fi controlată, la fel ca durerea. Cancer Research UK, prin inițiativa Cancer Grand Challenge, sprijină această direcție de studiu, iar digi24.ro citează opiniile lui Janowitz, care spune că „oncologii încă nu apreciază suficient faptul că este o adevărată cauză potențială de deces”.

Un posibil mecanism investigat este legat de proteina imună interleukină-6, care pare să inducă apatia prin semnale transmise către creier. Janowitz speră că blocarea acestei căi ar putea nu doar să amelioreze suferința pacienților, ci și să le prelungească viața, oferindu-le puterea de a înfrunta cancerul alături de tratamentele existente.